自序：校園傳奇課程「大學101」的由來 (P.12-15)
二OO八年，年台灣大學開始推出「大學101」（University 101）的課程，每門課約招收二十五個學生，每週上課兩小時。上課內容由授課老師決定，課程中沒有期中考、期末試、作業，期待學生多多參與討論，成績以參與的程度，決定通過與否。由於是開放給大學一年級的選修，故又稱為「新生專程」。
校方為這門課特聘授課老師，給予額外的鐘點費，一個工讀生的名額與若干教學的業務費，顯見對這門課的重視。第一年，台灣大學聘任八位老師，我是其中的一位，我的課程名稱是「大學101－人生意義的追尋」，目的探討高等教育的意義。我在上課期間生病，掛了四次急診，還經常攜帶兩公升的尿袋去上課。下課後，我走回宿舍休息，學生經常陪我走回去。
爾後，我向學校申請休假。休息兩年後，我再擔任大學101的老師，並為上課的學生寫下這本書的內容。書中介紹的科系，都是修這門課學生所讀的科系。我參考了許多學術期刋，與中古世紀相關的書籍來選寫教材，期待對學生有幫助。
大學101，源自近代美國高等教育的改革。一九六五至一九七五年是美國高等教育最黑暗的時期，嬉皮的頹喪思想、性解放運動的流行、毒品使用與反戰、反社會的思潮，一波波進入校園，不斷沖刷高等教育核心的基礎與價值。一九六八年，瓊斯（Thomas E. Jones）擔任南卡羅萊納大學（University of
South Carolina）的校長，他發現入學後的二至六個禮拜，是學生最危險的時期，許多學生難以適應高等教育，無法委身所學。因此，他在一九七二年設計了這門課，目的在幫助學生適應大學，提高學習興趣，明白人生與受教育的意義。「101」是美國大學廣用的課目編碼，代表大學新生的第一門課。
瓊斯校長認為高等教育的復興，關鍵在於重新維繫老師與學生的關係。斯待藉由大學101，讓師生關係由知識的傳授，提升到人生價值、經驗分享與互相討論，更期待學生在課堂認識典範，並發展長期師生互助的關係，成為日後學習的幫助。
一九八二年，我在美國加州大學戴維斯（U.C. Davis）念書，學校也有「大學101」，這門課已成為校園傳奇的課程，例如老師與學生一起開車出外旅行、照顧某些特殊動物（例如鴕鳥、蟒蛇）、研究各國的烹飪等等。可惜那時我是研究生，無法修這些課程。不過成為老師後，我很樂意成為這課程的老師。
這些年來，台灣的高等教育也出現許多問題。教育是撒種的工作，一般撒種在日間，但是夜間也能撒種。夜間什麼都看不到，為何還能撒種？夜間不易看清楚，撒種是不是浪費呢？教育者需要信心，才能夠在黑暗時期，繼續往前。也許夜間的風比較大，能將種子吹到適合生長的地方；也許夜間的土壤表面較潮濕，土壤孔隙中的相對濕度超過百分之九十，就能供應種子發芽所需的水分；也許撒種時還能遇到午夜來田裡撒稗子的惡者，可以把特們趕走。
迄今，我仍在田裡。
「早晨要撒你的種，晚上也不要歇你的手，
因為你不知道哪一樣發旺；
或是早撒的，或是晚撒的，或是兩樣都好。」
《聖經：傳道書》十一章6節
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