宋氏三姐妹，中國近現代史上著名的三姐妹，他們這個家庭，對一個國家的命運影響力令人驚歎。而培養出她們的母親更是令人尊敬。可以說，她才是中國最強「辣媽」！
倪桂珍是地地道道的「上海人」，1869年出生于川沙城廂鎮，排行老三。父親倪蘊山，是耶穌教上理公會的牧師，母親徐氏是明代大學者徐光啟的後裔。倪桂珍從小受中西文化的薰陶，當時以所謂「三寸金蓮」為美，她卻堅持不纏腳。幼年在川沙私塾讀書，曾配「娃娃親」，因在私塾受「未婚夫」的欺負，她堅決要求父母退婚。
14歲時，她被父母送到上海教會學校——稗文女子中學讀書，擅長數學，愛彈鋼琴，成績優異，畢業後留校任教。同時，在家庭和學校的福音啟示下，倪桂珍成為一名虔誠的基督徒。1887年，18歲的倪桂珍與在教會中相識相戀的宋耀如結婚。在隨後的16年間，生下6個子女，過上相夫教子的生活。
帶著堅定的信仰，倪桂珍始終信任丈夫、支持丈夫事業，但決不參政，不對丈夫的事業指手畫腳。兒女們在回憶中說：「我們的母親，即使是在最困難的時候，仍給我們以快樂而舒適的生活。」 倪桂珍以她的才識、愛心贏得丈夫和兒女們的尊敬和愛戴。由此相信，後來三姐妹在自己的婚姻家庭中克守己身，盡心盡力支持丈夫， 都是離不開母親的薰陶和表率。
在兒女的教育上，宋家卻非傳統式的「嚴父慈母」，而是「慈父嚴母」：倪桂珍在家裡有最大的權威。宋耀如是位實業家，忙於社會活動，在家裡總顯得熱忱、和藹、隨和放任。而倪桂珍為嚴肅家教付出了最大精力。宋美齡說：「母親的個性，處處表示出她的嚴厲剛強，而絕對不是優柔善感的。」
宋家優裕的生活環境，足可供兒女們衣來伸手、飯來張口。但嚴母要求女兒們從小學會做飯、燒菜、做針線活。年幼的慶齡和美齡學成巧手，唯老大藹齡學不來這種慢手藝。最後總算得到父親的說情，母親才允許她只准不學女紅這一項。
在要求子女們成為有遠大抱負、有成就、為祖國有作為的公民的同時，倪桂珍同樣教育孩子要成為一個有情趣不死板的人。 她和丈夫為孩子們在上海郊外的一片綠茵茵的莊稼地中間，親自設計建造了一座有海南特色的房屋，門前有小溪流過，房屋後面則開闢了菜園，讓孩子們過著田園牧歌式的生活。
另一方面，倪桂珍親自教導孩子閱讀和演奏鋼琴。從孩提時代起，他們夫婦就開始對孩子們進行中、英文雙語訓練，從美國購買大量幼兒讀物，輪流教孩子們讀寫。倪桂珍喜愛彈奏鋼琴，宋耀如又喜歡唱歌，於是週末舉辦家庭晚會成了宋家的慣例。在家中的藝術薰陶下，宋藹齡繼承了父親的歌唱，宋美齡學會了跳舞、畫畫，宋慶齡則繼承了母親的一手好鋼琴。
倪桂珍一面是如此地決斷和權威，另一面的「平等和尊重」為她贏得更高的美譽。她身邊人對她的評價：「平時樂善好施，尤非他人所能及。聞其對於各處教會學校醫院以及臨時賑濟種種慈善事，無不慷慨捐助。待老年人親如手足，待幼年人寶如孫子，一生自奉簡約，節食省衣，從未沾染奢華以表示自尊自貴之意，常自備佳宴恭請寓所近鄰同來作樂。」 朋友們稱她是「世界上最好的女人」。
宋氏三姐妹的三段重大的婚姻，其實都曾遭到倪桂珍的強烈反對。但最終嚴母尊重女兒們的選擇，在她們成家後，仍然給予她們深切的情感支持。
宋美齡在《祈禱的力量》中寫道：「她的去世對於她的子女是極慘重的打擊。可是對於我的打擊也許更重，因為我是她最小的女兒，曾十分依靠她而不自知。」
偉大的母親，就是家庭的核心。她的兒女稱她有福；她的丈夫也稱讚她，說：「才德的女子很多，惟獨你超過一切！」
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