【約翰牛頓：奇異恩典】

1748年3月10日，約翰牛頓在大西洋一個販賣奴隸的船上遇到大風暴。他在風暴中接受了基督為救主。他後來成為聖公會的牧師，將自己的經歷寫成舉世聞名的《奇異恩典》這首詩歌，並在英國致力於廢除黑奴。

約翰牛頓（John Newton 1725-1807）生于英國倫敦。父親是西班牙人，從事航業；母親是英國人，是一位虔誠的基督徒，渴望兒子能受良好教育，並為牧師，她時常為此心願祈禱。約翰自幼隨母熟誦經文及聖詩。不幸在他七歲時，母親病逝，而她的禱告在三十年後才蒙應允。

母親去世後，約翰上了兩年學，因寄宿生活嚴謹而輟。十一歲時隨父親上船過著航海的生活，繼而被徵兵，逃役又被捕回。退伍後，在販賣奴隸船上工作，經常在非洲一帶販賣黑奴。他足跡遍四海，道德日益墮落，不久染上了水手們放蕩的生活習慣，吃喝嫖賭，奸詐欺騙，無所不為。日後因鬧事，反在非洲作奴隸之僕，過了幾年非人的生活，幸而他在英倫的父親聽到這消息後，就差人前往營救。1748年春，從非洲返英的途中，遇到強烈風暴，船險沉沒，他在怒濤中，向　神呼求：「　神啊！求祢救我安抵港口，我將永作祢的奴僕。」

他回憶說：「3月10日是一個我永遠記得的日子。從1748年起，我年年都記得這個日子。因為在那天，上帝從高天降下，將我從深水之中救出。」

船長是一位虔誠的基督徒，使他對基督徒的生活產生愛慕之心。在漫長的航程中，他讀到肯培斯（Thomas Kempis）的「遵主聖範」（The Imitation of Christ），心受感動，矢志悔改。

他開始讀聖經及其他的基督教書籍。當他回到英國時，他已經接受了福音派基督教的信仰。從那天開始，他不再講髒話，不再賭博，不再飲酒。雖然他還繼續在買賣奴隸，但是，他開始同情奴隸的遭遇。他真正悔改信主是過了些時日之後的事。

在他父親一位朋友的介紹下，他找到一個工作，成為一艘奴隸船布朗羅（Brownlow）的大副。這艘船航行於當時的三角貿易（Triangle Trade）航線，從英國的利物浦出發，經西非的幾內亞灣，然後到西印度群島。

牛頓後來承認在1748-49年，他在西非的時候，靈命低落。他發高燒，在病中，他決定全心交給基督，求上帝掌管他的命運。那是他第一次感受到在神裡有完全的平安。1750年，他與青梅竹馬的愛人瑪麗卡特勒結婚。並領養了她的兩個侄女。

1754年，他與妻子定居利物浦，作觀潮員為生，並隨衛斯理兄弟研讀拉丁文及希伯來文聖經，偶而也證道。 1764年他由聖公會按立為牧師。 他在餘生中竭力反對蓄奴。 這首「奇異恩典」是他重生的經驗。 他一直為 神工作，到八十二歲才退休，當時他說：「我記憶力衰退，但我記得二件事，即我是大罪人，基督是大救主。」在他離世前，他為自己寫下了墓誌銘：

「約翰牛頓牧師，從前是位犯罪作惡不信上帝的人，曾在非洲作奴隸之僕，但藉著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守、復建並赦免，指派宣傳福音的事工。」

許多年青人在信仰上掙扎都來尋求他的意見。其中有一位是年輕的國會議員韋伯福斯（William Wilberforce）。那時，韋伯福斯正在考慮脫離政治圈，他來見牛頓。牛頓鼓勵他留在國會裡事奉上帝。韋伯福斯在牛頓的鼓勵下，和國會其他盟友於1807年促使英國國會通過禁止買賣奴隸，於1833年正式解放黑奴。這是比美國解放黑奴早27年的事。

牛頓的妻子於1790年過世。他後來出版了《給愛妻的信》來悼念他從小一起長大的愛人。後來他的身體虛弱，視覺也衰退。最後在1807年12月21日逝世於倫敦。逝世前，英國國會通過禁止買賣奴隸。

【奇異恩典】

奇異恩典　何等甘甜

我罪以得赦免

前我失喪　今被尋回

瞎眼今得看見

如此恩典　使我敬畏

使我心得安慰

初信之時　及蒙恩惠

真是何等寶貴

許多危險　試煉網羅

我以安然渡過

靠主恩典　安全不怕

更引導我歸家

將來禧年　聖徒歡聚

恩光愛誼千年

喜樂頌讚　在父座前

深望那日快現

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