秋末冬初，大地舖滿了落葉。想及當年英國的清教徒們乘坐「五月花號」，來到北美大陸追求宗教自由，無意中竟成為美國歷史的拓荒先驅。
十七世紀初，英王詹姆士一世(King James I of England)獨尊英國國教(Church of England)。一批自稱為清教徒( Puritan)一百零二人、水手三十人，在嚴重的宗教衝突壓力下，為了躲避宗教迫害，由一群探險商資助，於主後一六二零年九月六日，搭乘「五月花號」(May flower)貨船橫渡北大西洋。在驚濤駭浪中顛簸折騰了六十六天後，這一百三十二人終於在酷寒的十一月裡，來到一個遙遠陌生的新世界---鱈魚角(Cape Cod)。
五月花號的船員由鱈魚角上岸後找不到水源，船隻繼而轉向美國東北部的麻塞諸塞州(Massachusetts)的普立茅斯(Plymouth)登陸。當年，清教徒移民者踩著同一塊石頭下船登上美洲大陸，展開新的生命旅程。那塊踏腳石（Landing Stone）現在被妥善地保存下來。麻州政府在原址蓋了一棟紀念亭保存它，以此告訴後代子孫們，先人們的努力就是從這塊石頭起始的。
秋冬交際的麻州，晨昏涼風習習，日夜溫差巨大。眼見楓葉樹梢已開始轉紅，卻還來不及建造棲身之所；又因食物匱乏、食不果腹，嚴寒凍餒下，半數以上的人皆死於飢餓和傳染病。離鄉背井中，倖活的新移民( Pilgrim)憑藉著信仰與勇氣，艱辛地熬過了第一個冬天。
當春季來臨，他們披荊斬棘、種植作物、飼養家禽家畜，胼手胝足的建立新家園。這些可憐的移民者，內心擔憂著印地安原住民可能會來攻擊他們，外患環境的變易以及求生技能的缺乏，異地他鄉裡隔外顯得無助與窘困。然而，這一切都讓樹林間窺探許久的印第安人看在眼底。 出人意外的事終於發生了。
一六二一年三月十六日，Squanto和Samoset同情之心油然而生，他們毅然伸出援助之手，一句真誠的「歡迎」開始了一段不同種族間感人肺腑的友誼。 當地的印地安人不但誠樸熱情地接納他們，還幫助他們在這塊陌生的土地上生存安頓下來。Wamapanoag族的印地安人一直提供協助，使他們戰勝險惡的環境。Squanto也教導他們如何造房、耕種、捕魚、狩獵……將幾千年來印第安人在這片土地上累積的生活經驗，與這群新移民者一同分享。
這年的秋天，新移民的生活狀況不僅有了明顯的改善，豐盛的秋收足以供應一季的寒冬，艱辛的流離與苦難的遭遇，終於在上帝賜予的這片新地土上，得到了美好的果實與報償。 歡喜豐收之餘，為了表達心中對上帝的看顧與賞賜，並且也為了回報印第安友人的協助與關懷，誠如中國古語：「受人滴水之恩，當湧泉相報。」智慧英勇的新移民領袖Captain Miles Standish特邀Squanto, Samoset, Massasoit及其家人，共同慶祝豐收的成果，舉行了長達3天的感恩慶典，並請來Wamapanoag族的資深長老Massasoit擔任嘉賓。
在這3天中，新英格蘭的居民懷著愉悅感恩的心情，享用著親手栽培、飼養的肉類、蔬果與穀物。Massasoit也在節日的第一天以五頭鹿為禮相贈，表達Wamapanoag族人對居民邀請的謝意。宴期間，還簽訂了友好和平協議，協助新移民在Plymouth建設新市鎮。這就是日後所稱的第一個感恩節，而當時的一些食物，如烤火雞、南瓜派、玉米麵包……等食品，也逐漸成為這節日的傳統菜餚。
十九世紀，感恩節已在新英格蘭區成為一項重要的風俗。一八六三年林肯總統(President Abraham Lincoln) 正式宣布，將每年十一月最後一個禮拜四訂為感恩節。一九四一年國會法案將日期更改為十一月的第四個禮拜四，感恩節才正式成為全國性的節日。
「 神啊！求你指教我們怎樣數算自己的日子，好叫我們得著智慧的心。」 (詩90:12)
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